Nombreux sont les F.F. qui cherchent à découvrir les origines du Rituel que nous pratiquons. Ce mois-ci, je vous propose un texte sur le Rite Émulation. Il n'est pas de mon inspiration, mais celui qui l'a écrit sait de quoi il parle. Ce texte je l'ai reçu d'une liste de diffusion à laquelle je suis inscrit, c'est pour cette raison qu'il n'est pas signé. Mais, si vous mes F.F. Connaissez l'auteur je vous en prie faites-le moi savoir.

Un peu d'histoire

Les plus anciens rituels ne sont pas parvenus jusqu'à nous. En effet, pour le maçon opératif toute allusion écrite ou dessinée aux secrets techniques du métier de l'art de bâtir ( ex : assurer la solidité d'une arche), ou aux modes de reconnaissance entre ouvriers ( signes et mots de passe) était une sorte de violation du secret professionnel.

Lorsqu'elle se fit spéculative, la Franc-Maçonnerie, dans ces rites d'initiation, conserva et aggrava même par l'adjonction de supplices symboliques toute transmission qui ne fût religieusement orale. En 1730 éclata un retentissant scandale, un nommé Samuel Prichard, divulgua les rituels. Sa trahison devait s'avérer bénéfique pour les historiens qui, aujourd'hui, savent grâce à lui ce qu'étaient nos cérémonies les plus anciennes.

A notre époque, un rituel écrit est remis au nouvel initié. Ce rituel conserve la longue énumération des obligations du candidat de ne pas écrire, buriner, marquer, graver, sculpter sous peine du châtiment antique. La remise de ce rituel écrit est une invitation à la paresse pour le futur Vénérable. Cependant dans l'esprit du rite, les Frères de toutes les Respectables Loges Émulation de la G.L.N.F. travaillent dans l'exigence de l'oralité du rite. En 1823 , afin de concilier l'exigence de l'oralité et la fixité du rituel, fut fondée l'EMULATION LODGE OF IMPROVEMENT, qui demeure encore aujourd'hui le conservatoire de la pureté du rituel.

Les Frères du Rite Emulation peuvent, sans réserve, affirmer que depuis son origine, il n'a subi aucune altération, ni dans son esprit, ni dans son contenu ni même dans le détail de sa gestuelle.

Une visite récente à Londres, de trois Francs-Maçons de la Grande Loge Provinciale de Bretagne en Mars 1998, à la DUNDEE LODGE, l'une des quatre loges de Grande Bretagne à n'avoir pas arrêté ses travaux depuis sa consécration et qui fête son 275ème anniversaire, conforte nos propos.

Originalité du rite

L'exigence de l'oralité et de la pratique des cérémonies dites par coeur aux trois grades du Rite Émulation : Apprenti, Compagnon, Maître, ne résulte pas d'une obligation de préserver une mentalité antique mais bien, pour un Franc-Maçon moderne, de parfaire son initiation. La nécessité de pratiquer le rituel de mémoire se justifie par une raison psychologique, morale, humaine et spirituelle. Plus un maçon assimile son rituel, plus il le découvre, et plus il le découvre, plus il s'initie. L'apprentissage par cœur du rituel aux trois grades oblige le maçon de Rite Émulation à apprendre son rituel entre les tenues. Il quittera en conséquence régulièrement le monde profane afin d'entrer en relation avec l'esprit de son rituel afin de s'en imprégner. Chaque officier de l'atelier effectuera cette démarche. La cérémonie du rite Émulation s'apparente à un office où par l'apprentissage par cœur de son rituel, chaque membre éteint en lui toute forme d'expression personnelle pour se revêtir de la pureté de son rituel. C'est le rituel qui gouverne et dirige la loge.

Le comité de Loge, avant l'ouverture des travaux, a déjà résolu les problèmes d'ordre profane ou d'intendance. Il préserve ainsi l'ambiance religieuse d'une tenue. L'avancement des officiers et l'élection du Vénérable sont joués à l'avance. Dans l'esprit du rituel, le parrain d'un candidat peut, le jour de son initiation lui annoncer qu'il sera Vénérable, et pratiquement quelle sera l'année où il accédera au Vénéralat.

L'idée maîtresse est celle de l'harmonie de la Loge. Ainsi s'explique l'interdiction de lire le rituel et également celle du tutoiement en Loge.

L'esprit du Rite

Les Frères de rite Émulation ne s'exprimeront pas en tenue sur la façon dont on travaille la pierre. Leur rituel est un Temple dont les pierres sont ajustées. Contrairement à une idée répandue, la Franc-Maçonnerie de rite Émulation n'interdit pas les planches en Loge, mais à la condition toutefois qu'elles portent exclusivement sur un sujet maçonnique. Dans l'esprit du rite, elles seront exceptionnelles. Le plus souvent, le Vénérable mettra rituellement l'atelier en récréation.

L'oralité est le caractère essentiel et vital du rite Émulation. Les cérémonies doivent être pratiquées par coeur. Le Frère doit nécessairement apprendre son rituel entre les tenues. Lors de l'exhortation après l'initiation, le Vénérable Maître invite d'ailleurs le nouvel initié à graver d'une manière indélébile dans son coeur les commandements sacrés de la vérité, de l'honneur et de la vertu. Par leur travail permanent en dehors des tenues, les Frères participent à l'harmonie de la future cérémonie. Apprendre son rituel est un travail permanent et illimité.

C'est aussi le moyen évident de continuer à l'extérieur le travail commencé en loge. Afin de ne pas rompre l'harmonie de la loge et par correction, aucun rituel n'est ouvert pendant les cérémonies. Le Maçon de rite Émulation mène sa quête vers l'essentiel par le dépouillement. Chaque mot du rituel est à sa place avec tout son sens et sa force. Une lecture attentive, régulière et soutenue du rituel n'abêtit pas le Maçon et n'affadit pas le texte qu'il apprend. La couleur, le relief et la saveur des mots, leur sens profond et caché n'apparaissent le plus souvent qu'après un long travail et après s'être soi-même effacé et arraché du quotidien. Un Maçon opératif, tailleur de pierres, devenu artiste me disait sa passion et sa surprise dans l'évolution de sa rencontre avec la pierre : " Longtemps j'ai façonné la pierre, aujourd'hui, c'est elle qui me façonne "

Je me réjouis encore de la beauté de son dernier travail, et je ne doute pas que dans le caillou qui traînait dans la carrière, l'ouvrage inspiré existait déjà. Sans le Travail, le rituel Émulation est un vieux tas de mots brouillons, rugueux et sans vie.

P.S. A notre connaissance, le Rite Émulation fut pratiqué en français ( au Québec ) dès 1870 par la Loge des Coeurs Unis No 45. Il a été introduit en Anglais en France, en 1925, par les Frères Drabble, puis traduit afin que les Loges Persévérance no 27, Espérance no 35 et Confiance no 25 de la G.L.N.F. (actuelle) puissent s'en servir.